在夏末驱车经过数米高玉米地的人，通常不知道这种源自墨西哥的作物是多么万能的物种。作为一种食品，它最终会经炙烤出现在我们的盘子里，或化身爆米花出现在沙发上，让许多电影之夜变得甜蜜。它还可以转化为沼气或燃料，成为未来的可再生能源之一。对于许多农民来说，它保证了他们的牲畜即使在冬天也能吃到营养丰富且富含维生素的饲料。难怪它是世界上最古老、产量最高的作物之一，是排名第一的谷物，领先于小麦和大米。
但在人类种植玉米的近7000年历史中，这种作物发生了巨大的变化：从生长在短灌木丛上的仅 2.5 厘米长的玉米穗轴，到如今株高3米，穗轴长达40厘米的高性能作物。因此，我们的开发专家在进行农业创新时，不仅要根据制造商和机器操作人员的意愿，还要考虑作物本身的情况。
植物，也有需求
研发人员还需要熟悉各种植物及其对最佳收获过程的影响。因为，全球超过60%的玉米收成最终并没有用于粮食生产，而是直接在田间切碎，然后作为玉米青贮饲料喂给牲畜。考虑到如此大的产量和通常较短的收获期，当中的技术支持十分必要。因此，所使用的滚筒式饲料收割机是对作物有相应要求的高性能农业机械，大陆集团等制造商可以帮助其进一步升级。
例如，一种可能选择是优化导流和进气带。它可以在距地面约1.5米的高度收割单株玉米植物，根据新的植物长度进行相应调整，然后将其整齐地输送到切碎装置中。一方面，这确保了长茎不会阻塞切割组件；另一方面，也尽可能地确保了不将高价值的作物留在田地。
然而，除了这个非常具体的例子之外，还有许多其他的传动带可以用于农业机械。对于驱动较大的装置，例如用于玉米收割的装置，坚固且宽的复合 V 型传动带可以传输非常高的负载。这种传动带可以很好地应对切碎滚筒由于作物忽多忽少而不得不调整操作的不均匀动力传输的情形。因此，创新的动力有时并不在于技术或人，而是来自外部条件——植物、土壤条件和作物产量。
坚固的传动带，更具可持续性
在农业传动带解决方案的发展，还有一些重要的外部因素，如个体农业传统和当地气候。例如，在亚洲，田地的整合程度远低于美国的大面积种植田地。因此，亚洲市场的收割机本身及其组件都必须设计得更小。此外，中国或印度的传动带通常必须更加耐潮湿，而中西部国家的气候往往干燥，冬季温度有时会降至 0 摄氏度以下。
材料开发在探索最佳解决方案方面发挥着重要作用。例如，如果用 EPDM 代替以前的基于氯丁二烯的材料，则传动带的耐温性会提高。除了在极端条件下的耐温性之外，此类创新还有另一个优势：那些生产更坚固的传动带，可以设计得更窄，保持性能不变的同时，节省了大量材料，从而有助于实现更高的资源效率。毕竟，可持续发展目标也可能催生出用于农业的新材料。
变旧为新
最后，大陆集团工程师还从另一个出发点来进行农业创新：以新换旧，以保护土壤、植物和机械，使采收过程更加高效，并提升农民和收割工人的工作舒适度。
例如，在收割甜玉米时，因不能损坏其穗轴，所以最先采用了专为两米长的作物设计的收割机进行收割。但是，这种收割机不仅将玉米切断了，而且还将玉米穗轴与茎分开，并将它们进一步运输到收集容器中。到目前为止，收获过程的最后一步是使用重型钢链完成的，而重型钢链需要大量维护并且可能损坏许多玉米穗轴。如今，这些链条已经被一条带有小块的传动带所取代，它可以轻柔地收集玉米并将它们运送到下一环节。另一个优点：与钢链不同，传动带的维护不需要油，这又将有益于环境。
伴随着这些发展——无论是由制造商、外部条件还是新植物品种促进的发展——重要的是我们要知道，从第一次推动创新到开始批量生产可能需要花费数年时间。因为在实际收获环境下进行田间试验的时间窗口很短。然而，这种坚持的力量是有回报的。对于大陆集团而言，他可以为农业机械制造商提供适用于各种应用场景的传动带解决方案。对于制造商而言，他为农民提供了更高效、更强大的收割机。对于农民而言，他凭借着牲畜也获得了更多的收益。对于动物而言，它们在整个冬季享有了优质的饲料。而对于终端消费者和沙发上舒适的电影之夜而言——当然是享用了爆米花。